钟祥古城历史悠久，征文考献多有可述，有文字记载的历史长达2700余年。春秋战国时名郊郢、郢中，建有楚王行宫兰台宫，因有别于国都，所以又称楚别邑。秦时属南郡，汉称郢县或竟陵县地。三国时，吴在此设牙门戍又称石城戍。此后，历代帝王都很重视这里的建置与控制，从西晋到清末的1600余年间，这里一直是竟陵郡、郢州、承天府、安陆府治所，也曾以长寿县和安陆州为县州名。明朝有郢靖王、梁庄王和兴献王三位皇子受封在这里，特别是嘉靖皇帝出生发迹于此，置府设县以隆根本，成为盛极一时的兴都。
地名钟祥就是由嘉靖皇帝朱厚熜亲赐所得，说来还真有些值得回味的故事。公元1531年，时为嘉靖十年农历八月二十日。这天早晨，北京紫禁城内戒备森严，在嘉靖皇帝尊亲议礼的大背景下，一次重大区划变更的廷议活动将要举行。
乾清宫里，金光闪烁处，一个衮服加身，英俊潇洒的青年出现在廷议现场，这就是万民景仰的嘉靖皇帝朱厚熜。朱厚熜本是湖广安陆州郢中兴王府的世子，与武宗正德皇帝是堂兄弟，父亲兴献王朱祐杬是宪宗朱见深的次子，受封郢中为藩王。由于朱祐杬过早地去世，再就是武宗驾崩后没有儿子，也没有亲兄弟继承皇位，于是朱厚熜就按照太祖朱元璋“兄终弟及”之训，进京登基即位，使郢中古城一跃成为天下闻名的帝王之乡。
我们再回到乾清宫，这里是嘉靖皇帝的寝宫，也是处理日常政事的地方，他刚一出场，就见众大臣们跪地齐呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”包括持不同意见的护礼派大臣在内，都是毕恭毕敬地高呼着。走到龙榻前安稳落座的朱厚熜，声音洪亮地对众大臣说“众爱卿平身”。
今天他的一举一动与往常有些不同，喜悦的心情写满他幼稚但不失威严的脸上，这是一个积累了丰富斗争经验的特殊表情。
“谢陛下！”众人又齐声回应。
接下来，就听到殿前首席太监黄锦用他公鸭般的声音，高声传宣道：“朝议开始！”
话音刚落，朝臣中闪出一人，这是礼部尚书李时：“启奏陛下，湖广归州南逻口巡检徐震，请于安陆州建立京师。经礼部会议，认为京师之建于典礼无据。太祖发迹濠州，改州为府，较之安陆，事体相同，宜升为府治以隆根本。”
朱厚熜听后，看似若有所思，却是不发一言。片刻的停顿过后，廷下发出了一些小声议论，这是嘉靖初政带来的新气象。太祖朱元璋发迹濠州，后改为凤阳府，成为李时引用的典故。
户部尚书梁材出班接应道：“启奏陛下，臣以为礼部所议合情合理，安陆州为陛下龙飞之地，宜如凤阳故事改州为府，附郭设县，还请陛下钦定府县之名，以光其地。”
其实，朱厚熜不是今天才知道这件事情，前几天徐震的题本由通政司选送御览时，就已经有了自己的主张。在朱厚熜的心目中，太祖建都南京设为应天府，文皇定鼎北京设为顺天府，父亲通过“大礼议”之争，已经追封为恭睿献皇帝，昔日的封国安陆州郢中应与之比尊。况且，自己基命于此，承受天位，顺承天眷，当为承天之建。之所以要将徐震的奏疏批转礼部会议，是想让朝臣们知道，安陆州具有非同一般，并以此扩大皇考的影响。
他见朝臣们议论纷纷，不时有人点头，心中也有了几分得意。他要引导议论走向自己的思路，于是用征询的口气问道：“两位爱卿言之有理，不知道诸位意下如何？”一句“言之有理”就把朱厚熜的旨意完全表达出来，大臣们也只有齐声附和“请陛下圣裁”的份了。
至于附郭设县的名称问题，朱厚熜也早有自己的想法。据说正德二年八月自己出生，正值旭日东升之时，兴王府中“红光烛天”，朱厚熜与他父亲一样，信奉道教，认为这是“祥瑞”之兆。自己进京登基的这一年，安陆州出现了诸山产灵芝的奇特现象，后来在显陵改建扩建过程中，又连续出现了四个“祥瑞”的天象，即一、恭上册宝，先是燠云酿雨，及改题之际，“灵风飒然，若神灵仿佛而来”；二、奉安神床，先是愁霖彻霄，及行礼之际，“祥曦散彩，群臣欢庆而动色”；三、白石产枣阳，“有群鹳集绕之祥”;四、碑物入汉江，“有河流骤涨之异。”这本是嘉靖七年，时任礼部右侍郎的严嵩，到郢中为嘉靖皇帝的父亲祐杬树皇帝碑之后总结出来的溢美之辞，朱厚熜却觉得诸般祥瑞钟聚于此，当然是龙颜大悦，立即敕令辅臣撰文立石，以纪“天眷”，并“昭示万世”。这次为家乡改县名时，他自然不会忘记这些“钟聚祥瑞”的故事。同时“钟聚祥瑞”，也符合朱厚熜一贯崇奉道教的思想。
朱厚熜在朝臣们的期待中，终于发话了：“诸位爱卿，安陆州是朕皇考的陵寝所在之地，也是朕的兆基立命之地，大家认为宜升州为府，足见众爱卿等对朕的忠心。昔日我皇考勤政恤民，化行汉江，诞育眇躬，承受天位。故所设府就以承天为名，附郭设县就称钟祥吧！”
于是，着吏、礼二部铨官铸印，令其赴任管事，还令“割旁州县以为治属”,并交待说：“其他未尽事宜，悉听湖广抚按等官酌议以闻。”
话刚说完，廷下就传出“陛下圣明”的欢呼声。
朱厚熜看了一眼站在他旁边的首席太监，黄锦心领神会，赶紧提高嗓门高唱一句“退——朝——”，朝会在“吾皇万岁，万岁，万万岁！”的叩拜礼仪中结束。
现在，号称三大天府之一的承天府，早已淹没在明末农民起义的汪洋大海中，但是钟祥之名一直保留沿用到现在，特别是皇帝钦点之后，更加显得神奇、光彩。
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编辑：周霵
审核：林雪妤
